Oh ça va, j’ai pas la gale non plus!

Méchant comme la gale, chien galeux, brebis galeuse… parmi les maladies qui traînent une sale réputation dans notre langue, la gale occupe une place de choix. Les personnes qui en sont victimes éprouvent souvent un sentiment de honte car on l’associe encore largement à un manque d’hygiène. En réalité, la gale peut toucher tout le monde et ne dépend ni de l’hygiène personnelle ni des conditions d’hygiène dans lesquelles on vit. Si la maladie n’est généralement pas grave, elle nécessite –en plus du traitement– le respect strict de quelques mesures contraignantes qui vont permettre d’en limiter la propagation.

Au fond, c’est quoi la gale?

C’est une maladie de la peau qui se caractérise par des démangeaisons intenses. Elle est causée par un parasite, le sarcopte de la gale, qui appartient à la famille des acariens et se transmet d’homme à homme, surtout par un contact direct prolongé. Invisible à l’œil nu, il se glisse sous la peau pour y creuser de petites galeries et y déposer ses œufs.

Nos animaux de compagnie peuvent aussi souffrir de gale, mais il ne s’agit pas du même parasite. Le sarcopte de la gale humaine ne peut, par exemple, pas se développer chez le chien ou le chat.

Des symptômes spécifiques?

Plusieurs semaines après l’infection, les déjections et les œufs du parasite provoquent – surtout le soir et la nuit – de fortes démangeaisons au niveau de tout le corps (à l’exception, généralement, du cuir chevelu et du visage). Ces démangeaisons vont entraîner des lésions dues au grattage (d’où ce conseil, en cas d’infection: se couper les ongles à ras). Des petites stries (pouvant atteindre 1 à 1,5 cm) et des "cloques" de la taille d’une tête d’épingle peuvent également apparaître sur la peau.

Comment attrape-t-on la gale?

Le plus souvent par un contact direct d’au moins 15 minutes (ou des contacts répétés) avec une personne infectée. On peut également être contaminé en portant des vêtements d’une personne infectée ou en dormant dans les mêmes draps. Comme les symptômes ne se déclarent que 3 à 6 semaines après la contamination, les personnes infectées sont déjà contagieuses pour leur entourage bien avant de commencer à se gratter.

A l’instar des poux, la gale peut nous infecter à plusieurs reprises. Notre corps ne développe aucune immunité contre cette maladie.

Peut-on attendre que ça passe?

Malheureusement non. Certes, la gale n’est pas une maladie grave, mais elle ne "passera" pas toute seule. Si vous êtes contaminé(e), votre médecin devra prescrire un médicament – sous forme soit de crème, soit de comprimés à avaler – visant à éliminer le parasite. En plus, il est essentiel que les personnes de votre entourage proche (au moins celles qui partagent votre lit ; souvent l’ensemble de la famille) soient traitées en même temps, et ce, même si elles ne présentent pas de symptôme. Si le traitement prescrit se présente sous forme de crème, il est particulièrement important de suivre correctement les instructions de votre médecin, ainsi que les conseils donnés par votre pharmacien.

On estime généralement qu’une personne n’est plus contagieuse 24h après le début du traitement. Pour limiter les risques de contamination, il est toutefois conseillé d’isoler, si possible, les personnes contaminées pendant 48 heures.

Et les démangeaisons?

Après le traitement, les démangeaisons ne vont pas disparaître subitement. Elles peuvent se prolonger pendant plusieurs semaines. Pour les calmer, vous pouvez:

• appliquer de l’eau froide ou des compresses humides;
• appliquer une crème hydratante (votre pharmacien vous conseillera un produit adapté);
• le cas échéant, prendre un antihistaminique (demandez conseil à votre médecin ou votre pharmacien).

Si les démangeaisons persistent au-delà de 4 semaines, il est conseillé de reconsulter votre médecin.

Et ces fameuses mesures "contraignantes"?

Afin de limiter au maximum les risques de propagation, il est important de respecter quelques mesures d’hygiène strictes et de "traiter" en même temps l’environnement d’une personne infectée:

• Il est recommandé de se laver régulièrement les mains au savon. Les solutions hydroalcooliques et les antiseptiques sont inefficaces.
• Si possible, les vêtements, le linge de bain et la literie (c’est-à-dire tout ce qui a été utilisé, en contact direct avec la peau, durant les 72 heures précédant le traitement) doivent être lavés à 60°C.
• Tout ce qui ne supporte pas la température de 60°C ou qui ne peut pas être mis en machine peut être enfermé dans un sac plastique hermétique durant 4 à 7 jours, à température ambiante.
• Il est conseillé d’aspirer également tout ce qui est possible (matelas, poussette, intérieur de voiture...) et de jeter ensuite le sac de l’aspirateur (si ce dernier en contient un bien sûr…).