Connaissez-vous réellement la maladie de Parkinson?

En Belgique, environ 40.000 personnes vivent avec la maladie de Parkinson. Comparé à d’autres pathologies comme le cancer, le diabète ou la maladie d’Alzheimer, ce chiffre est relativement faible, ce qui explique sans doute pourquoi cette maladie est encore méconnue du grand public.

Un large éventail de symptômes

Les tremblements sont sans aucun doute le premier symptôme qui vient à l’esprit lorsqu’on parle de la maladie de Parkinson. Pourtant, ces tremblements ne concernent pas, ou à peine, environ 1/3 des patients atteints. Ils ne sont en réalité qu’un des 40 symptômes associés à cette maladie. Heureusement, ceux-ci ne se manifestent pas forcément tous, ni en même temps. A côté des tremblements et autres troubles moteurs relativement bien connus, d’autres symptômes comme la dépression ou la perte de la parole ne se font pas forcément remarquer, ce qui contribue au sentiment d’isolement des personnes atteintes.

Une question de dopamine

Tous les patients atteints de la maladie de Parkinson ont en commun la mort (lente) des cellules nerveuses productrices de dopamine. Chez 5% des patients, elle est causée par une anomalie ou une mutation de l’ADN, mais dans la plupart des cas, elle reste inexpliquée. Le processus est irréversible et a des conséquences majeures, car notre cerveau a besoin de dopamine pour nous permettre de penser et de bouger correctement. La maladie de Parkinson se manifeste par un ralentissement des mouvements et de la parole, et à un stade avancé de la maladie, les patients deviennent totalement dépendants.

Un choc difficile

Comme on peut l’imaginer, le diagnostic est un choc. Il faut s’adapter et apprendre à faire face aux symptômes. C’est loin d’être évident, sachant que les patients atteints de la maladie de Parkinson ont des difficultés dans leurs tâches quotidiennes, qu’ils dorment moins bien, qu’ils se sentent peu sûrs d’eux et qu’ils sont anxieux pour l’avenir. Ils peuvent aussi être confrontés au manque de compréhension de leur entourage, ou avoir envie de moins de contacts sociaux…

L’évolution de cette maladie complexe est différente pour chacun et implique des changements profonds. Non seulement pour la personne atteinte, mais aussi pour ses proches. Habituellement, la maladie progresse très lentement et les symptômes peuvent être contrôlés pendant une longue période en combinant des médicaments et de la rééducation (kinésithérapie, exercices thérapeutiques, logopédie, ergothérapie, etc.). A un stade avancé, les traitements s’avèrent toutefois impuissants et l’accent est alors mis sur les soins de confort.

L'importance de l'exercice

Il est très important que les personnes diagnostiquées continuent à bouger le plus longtemps possible. Car l'exercice aide à contrôler les symptômes, à augmenter la confiance en soi et souvent, aussi, à trouver du soutien auprès de ses pairs. Sur le site web de l’association Parkinson, de nombreuses activités physiques sont proposées. Si l’un de vos proches est concerné, conseillez-lui de consulter ce site web qui regorge d’informations utiles sur la maladie.